Бумажные стаканчики были задокументированы в имперском Китае, где бумага была изобретена во II веке до нашей эры. Бумажные стаканчики были известны как чи пей (chih pei) и использовались для подачи чая. Они изготавливались разных размеров и цветов и были украшены декоративными узорами. Текстовое свидетельство о бумажных стаканчиках появляется в описании имущества семьи Ю из города Ханчжоу.

Dixie Cup - это торговая марка линейки одноразовых бумажных стаканчиков, которые были впервые разработаны в Соединенных Штатах в 1907 году Лоуренсом Луэлленом, юристом из Бостона, штат Массачусетс, который обеспокоился тем, что микробы распространяются людьми, которые пользовались общественными стаканами или ковшиками в местах раздачи питьевой воды. Луэллен разработал автомат для продажи воды со льдом с одноразовыми стаканами, и вместе с другим бостонцем Хью Мур начал рекламную кампанию для просвещения населения и продажи своего оборудования, главным образом железнодорожным компаниям. Исследование профессора Дэвисона способствовало отмене общественного стакана и открытию двери для бумажного стакана. Вскоре устройства, которые продавали охлажденную воду за один цент, стали стандартным оборудованием в поездах.

После того, как Лоуренс Люэллен изобрел свой бумажный стаканчик и соответствующий водяную колонку, он основал Американскую компанию водоснабжения Новой Англии в 1908 году, расположенную в Бостоне. Компания начала производить стаканчик, а также осуществлять продажу воды. Чтобы расширить свою территорию, Луэллен при содействии Хью Мура организовал Американскую компанию по водоснабжению в Нью-Йорке, а также Американскую компанию по водоснабжению в Нью-Джерси. Вместо производства стаканчиков и колонок, эти дочерние компании были ответственны за продажу и распространение продукции Луэллена. В 1909 году Люэллен и Мур основали в Нью-Йорке Открытую компанию по продаже стаканчиков, чтобы предоставлять в лизинг свои аппараты по продаже воды. Их основными клиентами были железные дороги, чтобы аппараты могли быть установлены в пассажирских вагонах. После того, как многие штаты начали запрещать обычный питьевой стакан в общественных местах, начали поступать постоянные заказы на машину Люеллена. Успех территориальных компаний Люэллена и Мура вдохновил их на включение в состав Индивидуальной компании по питьевым чашкам в Нью-Йорке в 1910 году. 

Тон многих рекламных объявлений, созданных компанией Dixie Cup, принял форму охвата современных идеалов и маркетинга для людей, которые хотели улучшить свою жизнь и перейти на новый тренд, опасаясь остаться позади. «Это отличный возраст - возраст стаканчиков Дикси», успешно использовался в течение нескольких лет.

Последующий поворот в сторону газированных колонок был сделан как в продуктовой линейке, так и в рекламе, но центральная идея индивидуального использования как более гигиеничного, чем многоразового использования, сохранилась. Акцент на тему, что стаканчики «тронуты только вами», рассматривался как акт, который заставляет стаканчики казаться индивидуализированными. 

Первоначально бумажные стаканчики для горячих напитков склеивались и делались водонепроницаемыми, капая небольшое количество глины на дно стаканчика, затем их вращали с высокой скоростью, чтобы глина поднималась по стенкам стаканчика, делая бумагу водоустойчивой. Однако, это приводило к тому, что напитки пахли и имели запах картона.

Стаканчики для холодных напитков нельзя было изготавливать таким же образом, так как снаружи образуется конденсат, затем он впитывается в картон, делая стаканчик нежестким. Чтобы исправить это, производители стаканчиков разработали технику распыления воска внутри и снаружи стаканчика. Стаканчики с глиняным и восковым покрытием исчезли с изобретением стаканчиков с полиэтиленовым (РЕ) покрытием; этот процесс покрывает поверхность картона очень тонким слоем полиэтилена, делая его водонепроницаемым и соединяя швы вместе.

В 2017 году финский производитель картона Kotkamills выпустил новый вид картона для стаканчиков (продуктов питания), в которых для гидроизоляции не используется воск или пластик, и, таким образом, он может быть переработан как часть обычного потока отходов бумаги и картона, биоразложен или даже компостирован в небольшие количества. 

В 2017 году компания Smart Planet Technologies из Ньюпорт-Бич, штат Калифорния, запустила на рынке Великобритании «reCUP» - бумажный стаканчик, пригодный для вторичной переработки, с покрытием из полиэтилена и минеральных смесей, предназначенный для переработки через традиционные системы переработки бумаги.

Бумажные стаканчики и бумажные пакеты, изготовленные из «Pinyapel», бумаги из выброшенных листьев ананаса, были введены в 2019 году. Альтернативный материал влагостойкой упаковки для пищевых продуктов был разработан консорциумом, состоящим из Департамента торговли и промышленности, Центра дизайна Филиппин (DCP), Бумага ручной работы Кагаян де Оро, Nature's Fresh и Упаковочная корпорация Ideatechs. Инновация была вручена Wood Pencil Awardee в 2019 году ежегодной премии D & AD Future Impact Awards. Испытания DCP показывают, что потеря массы Pinyapel на 55,32% за четыре недели намного выше потери массы на 21,33% в коммерческих бумажных пакетах, что свидетельствует о том, что материал разлагается быстрее, чем другие бумажные изделия. 

Большинство бумажных стаканчиков предназначены для одноразового использования и последующей утилизации. Очень мало переработанной бумаги используется для изготовления бумажных стаканчиков из-за вопросов чистоты и правил. Поскольку большинство бумажных стаканов покрыты пластиком (полиэтиленом), компостирование и рециркуляция бумажных стаканов является редкостью из-за трудности отделения полиэтилена в процессе переработки указанных стаканов. По состоянию на 2016 год в Великобритании есть только два предприятия, способных правильно перерабатывать чашки с полиэтиленовым покрытием; при отсутствии таких средств чашки вывозятся на свалку или сжигаются.

Британская бизнес-группа James Cropper разработала первую в мире установку для эффективной переработки примерно 2,5 миллиардов бумажных кофейных чашек, используемых и утилизируемых британскими компаниями каждый год, и стала одной из 14 международных компаний, официально присоединившихся к Paper Recovery and Recycling Group (PCRRG).

Завод Reclaimed Fibre Facility группы James Cropper была открыта компанией HM The Queen в июле 2013 года и восстанавливает как пластмассу, так и бумагу из чашек; гарантируется, что ничто не будет утрачено в процессе переработки. Хотя бумажные стаканчики изготавливаются из возобновляемых ресурсов (древесная щепа 95% по весу), бумажные продукты на свалке могут не разлагаться или могут выделять метан, если разлагаются анаэробно.

Компания Smart Planet Technologies из Ньюпорт-Бич, штат Калифорния, разработала процесс изменения полиэтиленового покрытия на бумажных стаканчиках и складных коробках, чтобы они были пригодны для вторичной переработки. Колледж Orange Coast в Коста-Меса, Калифорния, начал программу использования чашек, изготовленных с использованием этой технологии, для сбора и продажи фибры для финансирования стипендий для своих студентов.

Производство бумаги обычно требует неорганических химикатов и создает сточные воды. Бумажные стаканчики могут потреблять больше невозобновляемых ресурсов, чем стаканчики, изготовленные из пенополистирола (единственным существенным источником которого является пентан). 

Исследование одной бумажной кофейной чашки с рукавом (16 унций) показывает, что выбросы CO2 составляют около 0,11 килограмма (0,24 фунта) на стакан с рукавом, включая бумагу с деревьев, материалы, производство и доставку.

Бумажные стаканчики могут иметь различные типы крышек. Например, бумажные стаканчики, которые используются в качестве контейнеров для йогурта, обычно имеют два типа крышек: крышки из термосвариваемой фольги, используемые для небольших контейнеров с одной порцией емкостью 150–200 мл и надевающиеся пластиковые крышки, используемые для больших контейнеров «семейного размера», 250–1000 мл, где не весь йогурт можно употреблять одновременно, и, таким образом, требуется возможность повторного закрытия контейнера.

Горячие напитки, продаваемые в бумажных стаканчиках, могут поставляться с пластиковой крышкой, чтобы напиток оставался горячим и не проливался. Эти крышки имеют отверстие, через которое можно выпить напиток. Пластиковые крышки могут иметь множество функций, в том числе откидные выступы, выступающие стенки для защиты пены изысканных горячих напитков и тисненый текст. В 2008 году Starbucks представила фасонные пластиковые «брызговики», чтобы закрыть отверстие в некоторых магазинах после жалоб покупателей на то, что горячий кофе проливается через него.